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In ferner Zukunft.
Zwei Astronauten, Adam Wade und Jake Carpenter, fliegen in einem schrottreifen Shuttle durch das All. Sie sind auf der Suche nach einer Kolonie auf dem Planeten Antares, zu dem vor fast tausend Jahren jeder Kontakt abgebrochen ist. Bevor ihre Scanner irgendetwas melden können, kommt es zu einer Störung, und das Shuttle gerät in das Kraftfeld des Planeten. In letzter Sekunde gelingt es Adam, den Steuerknüppel hochzureißen - und das Shuttle Starex 401 kracht in die endlose Wüste von Antares.
Weil Jake beim Aufprall verletzt wurde, erkundet Adam den Planeten zunächst allein. Was er findet, verschlägt ihm die Sprache: Amazonen unter der Führung der bildschönen Königin Sumuru herrschen über den Planeten, und Männer werden als Sklaven in den Minen gehalten!
Aber es kommt noch schlimmer: Unter der Erde lebt ein gigantisches Schlangenmonster, dem die Frauen regelmäßig Opfer bringen, um den Schlangengott zu besänftigen, der Antares regelmäßig mit Erdbeben heimsucht.
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Jake und Adam werden gefangen genommen. Sie stellen fest, dass es sich bei den Amazonen um die Nachkommen der Kolonisten handelt, die bei einer katastrophalen Explosion fast ihr gesamtes technisches Gerät verloren haben.
Jake stellt ein paar Untersuchungen an. Die Ergebnisse sind ernüchternd: Antares ist im Kern instabil, und wird auseinander brechen - daher die Beben. Wenn es nicht gelingt, die Amazonen schnell zu evakuieren, werden sie alle sterben. Aber evakuieren - womit?
Adam versucht, Sumuru von seinen Erkenntnissen zu überzeugen. Doch die Königin ist misstrauisch. Außerdem zeigt Sumurus Rivalin, die Schlangenpriesterin Taxan, verdächtig viel Interesse an Adam.
Adam und Jake haben nun alle Hände voll zu tun: Sie müssen Taxan in Schach halten, Sumuru überzeugen, die Männer von Antares befreien, das Schlangenmonster besiegen, und einen Weg finden, den Planeten zu verlassen. Dann, und vielleicht nur dann, hat die Menschheit noch eine Chance. Denn es gibt etwas, dass die beiden Astronauten den Amazonen verschwiegen haben...
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